Philip Seymour Hoffman nació el 23 de julio de 1967 en Fairport, Nueva York, Estados Unidos.

Su madre es la jueza Marilyn Hoffman y su padre Gordon S. Hoffman es ejecutivo de Xerox. Después de terminar la secundaria estudió actuación en la "Tisch School" de Nueva York y actuó en diferentes obras de teatro.

En 1989 y habiendo obtenido su título de Licenciado en Teatro en la Universidad de Nueva York, Hoffman empezó a aparecer en papeles secundarios tanto en películas independientes como en películas de Hollywood.

Empezó ayudando al director Paul Thomas Anderson en "Hard Eight" y continuó trabajando con él en todas sus películas.

Debutó en el cine en 1992 con "Pefume de mujer", junto a Al Pacino, y el mismo año también trabajó en "El charlatán" con Steve Martin. Participó en 1999 en "Magnolia" (1999) y en 2002 en "Punch-Drunk Love".

Realizó papeles secundarios en "Twister" (1996), en "El gran Lebowski" (1998), en "El talento de Mr. Ripley" (1999), en "Cold Mountain" (2003), en "State and Main" (2000), en "Casi famosos" (2000) y en "La última noche" (2002).

En 2005 Philip ganó el Globo de Oro y el Oscar (al mejor actor principal) por interpretar al escritor Truman Capote en "Capote". Actualmente está de novio con Mimi ODonnell.